壓力機由兩個大小不同的液缸（gāng）組（zǔ）成的（de），在液缸裏充滿水（shuǐ）或油。充水的叫“水壓機”；充油的稱“油壓機”。兩個液缸裏（lǐ）各有一個可以滑動的活塞（sāi），如果在小活（huó）塞上加一定值的壓力，根據帕斯（sī）卡定律，小活塞將這一壓力通過液體的（de）壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂（dǐng）上（shàng）去。

設小活塞（sāi）的橫截麵積是S1，加在小活塞上的（de）向下的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變地被液體向各個方（fāng）向傳（chuán）遞”。大活塞所受（shòu）到的壓強必（bì）然也等於P。若大活（huó）塞的橫截麵（miàn）積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的（de）壓力。截麵（miàn）積是小活塞橫截麵積的倍數（shù）。

從上式知，在（zài）小活塞上加一較小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓力機來壓製膠（jiāo）合板、榨油、提取重（chóng）物、鍛壓鋼材等。